1924年京都市生まれ。1945年京都大学理学部原子核物理科に在学中の３回生、20歳の当時に、堀場無線研究所を創業。学生ベンチャーの草分けと呼ばれる。国産初のガラス電極式pHメータの開発に成功し、1953年(株)堀場製作所を設立。以来、同社は分析機器のトップメーカとして常に技術開発で業界をリード。特に自動車排ガス測定装置は、世界シェアの80％以上を占め、各国の標準器として採用され、グローバル企業として大きく発展。
社員には、常に博士号の取得を推奨し、自身も1961年に医学博士号を取得。「おもしろ、おかしく」を社是として、全社一丸となって技術系ベンチャービジネスのモデルともいえる企業を作り上げた。1978年代表取締役会長に就任。2005年に取締役会長を退任し、最高顧問に就任。

一方、会長就任を機に、大学在学中に創業した当時の苦しかった経験を基に、組織的にベンチャー起業を志す人たちのための支援にリーダーシップを発揮、ユニークな仕組みを構築。特に、1978年に取組まれた(財)京都産業情報センター、マイコンテクノHOUSE/京都、京都ファンドの3点セットは、その後の国や自治体の中小企業政策の原型として今日各地域に産業振興公社、中小企業支援センター、自治体ファンドマネーとして実を結んでいる。一方、1989年産・官・学連携による新技術開発・新事業創出のための京都リサーチパークの建設、(財)京都高度技術研究所の設立は、今日、各地に次々と建設･設立されている都市型科学技術開発型研究センター、大学リエゾンオフィス等のモデルとなる。

現在、日本新事業支援機関協議会（JANBO）会長、(財)京都高度技術研究所最高顧問、京都科学機器協会理事長、京都ナノテク事業創成クラスター本部本部長、(独)科学技術振興機構JSTイノベーションプラザ京都総館長、京都市ベンチャー企業目利き委員会委員長などを務め、起業家の育成にも力を注いでいる。
また、2006年には、分析化学の世界で最も権威ある「ピッツコン･ヘリテージ･アワード」を米国人以外で初めて受賞する。
著書に『イヤならやめろ！』（日本経済新聞社）『仕事ができる人 できない人』（三笠書房）『「好き」にまかせろ！』（PHP研究所）『人の話なんか聞くな！』（ダイヤモンド社）『今すぐやる人が成功する！』（三笠書房）『やるだけやってみろ！』（日本経済新聞出版社）など多数がある。